Son œuvre

« (...) Tout y est donc, lecteur ami : il ne manque plus que toi. Tu ne te doutes pas que nous avons mis notre vie dans cette entreprise et que tu n’as été pour rien, jusqu’ici, dans le bien que nous voulons te faire. (...) »

Gravure extraite de Don Quichotte

Parmi les plus grands typographes du siècle, la place de Louis Jou est exceptionnelle. Il est le seul parmi ses pairs à avoir conçu et réalisé un ouvrage entièrement par lui-même.

Xylographe, graveur sur métal, Jou dessine ses propres caractères. Ainsi, tout est de lui dans ses livres, de la lettre à la gravure. Exemple unique : Plantin, le grand Plantin qu’il admirait, avait ses graveurs attitrés. D’autre part, si Jou ne fait pas son papier, du moins donne-t-il à certains fabricants, notamment son ami catalan Joseph Guarro, des indications précises relatives au dosage des pâtes pour les papiers qui lui sont destinés. En ce qui concerne les encres, Louis Jou donne sa touche personnelle ; ainsi a-t-il créé un rouge orangé dont il a éclairé certaines de ses plus belles pages et que l’on a vainement tenté de faire après lui dans son atelier. Enfin, soit en renouant avec l’art de l’enluminure pour les reliures en vélin, soit en dessinant des fers pour des habillages en pleine peau, il décore certaines reliures d’ouvrages sortis de ses presses.

De cette unité entre les différents éléments du livre, naîtront un équilibre et une harmonie rarement atteints et qui seront la constante des œuvres de Louis Jou. En remontant jusqu’au XV^e siècle à la recherche d’un salutaire renouveau de la typographie, il a, d’instinct, rejoint la démarche intellectuelle de chercheurs qui, en Europe, dans la seconde moitié du siècle dernier, avaient ressenti la nécessité d’une réaction devant le machinisme naissant et les excès de tous ordres dans la conception du livre.

Ayant concilié la rigueur nordique et l’âpreté espagnole, il n’en reste pas moins que la forte personnalité de Jou - qui ne fut le disciple de personne - le libère de toute influence et lui permet d’imposer à son tour une œuvre originale. Ce Catalan qui avait adopté notre pays (naturalisé en 1927) fut un créateur de livres dont l’influence, au terme d’une carrière exemplaire de plus d’un demi-siècle, a été l’une des plus déterminantes dans l’évolution du livre contemporain. (Texte extrait de : Louis Jou, Biobibliographie, d’André Feuille, édité par la Société des Bibliophiles de Guyenne, Bordeaux, 1984).

Il est possible que le livre soit le dernier refuge de l’homme libre. Si l’homme tourne décidément à l’automate ; s’il lui arrive de ne plus penser que selon les images toutes faites d’un écran, ce termite finira par ne plus lire. Toutes sortes de machines y suppléeront : il se laissera manier l’esprit par un système de visions parlantes ; la couleur, le rythme, le relief, mille moyens de remplacer l’effort et l’attention morte, de combler le vide ou la paresse de la recherche de l’imagination particulière : tout y sera, moins l’esprit. Cette loi est celle du troupeau. Le livre aura toujours des fidèles, les derniers hommes qui ne seront pas faits en série par la machine sociale. Un beau livre, ce temple de l’individu, est l’acropole où la pensée se retranche contre la plèbe.

Extrait de l’Art du livre d’André Suarès, écrit en 1920, imprimé par Louis Jou en 1922, épuisé. Édition fac-similé réalisée par la Fondation Louis Jou en 1992. - Nouvelle édition par souscription en cours.
Pour toutes ces publications : lafondationlouisjou.org.

Plus récemment en 2006, Le Livre dans tous ses états à la Bibliotheca Alexandrina à Alexandrie en Égypte, a remporté un vif succès auprès du public égyptien.

Pour toutes ces publications : fondation.jou@gmail.com